Zbiór liczy ponad 17 tys. obiektów. Znajdują się tu sztandary, proporce, fartuchy na bębny i płomienie do trąbek oraz części sztandarowe jak głowice, drzewce, gwoździe pamiątkowe, szarfy czy bandoliery. Kolekcja pieczęci wojskowych liczy ok. 1700 obiektów, a instrumentów muzycznych ok. 250.
Chorągwie i sztandary jako znaki wojskowe otaczane były od zawsze
najwyższą uwagą i czcią. Od średniowiecza wywodzi się znaczenie
symboliczne chorągwi wojskowych i ich rola w obyczaju wojennym.
Rozwijanie chorągwi oznaczało wypowiedzenie wojny, ich utrata na polu
walki - ściągała hańbę na walczących, zdobyczne składano u stóp
zwycięzcy, jako wyraz triumfu. Odgrywały one istotną rolę w oprawie
ceremoniału dworskiego, przyjmowaniu poselstw, pasowaniu na rycerzy,
przyjmowaniu hołdów oraz w pogrzebach panujących, kiedy ulegały one
zazwyczaj niszczeniu /H. Wielecki: Chorągwie i sztandary w
zbiorach Muzeum Wojska Polskiego/. W narodowych dziejach wyraźnie
zaznaczył to Jan Długosz już w XV wieku spisując i dokumentując
ikonograficznie trofeum grunwaldzkie - zdobyczne chorągwie krzyżackie.
On także określił rolę chorągwi królewskiej czerwonej z białym orłem:
Jest ona jak pochodnia umieszczona w sali i oświecająca wszystko, jeżeli
przypadkiem zgaśnie, wszyscy bez rozeznania toną w ciemnościach i
ponoszą klęskę.
Wśród zabytkowych weksyliów najstarsze pochodzą z końca XVI i początku
XVII wieku. Licznie zachowane są sztandary z połowy XVIII wieku oraz z
Królestwa Polskiego, Powstania Listopadowego i Powstania Styczniowego.
Najliczniejsze są te, które pochodzą z XX stulecia dzięki słusznej i
dalekowzrocznej decyzji marszałka Józefa Piłsudskiego, który polecił aby
znaki bojowe rozformowanych jednostek lub wcześniejszych
nieregulaminowych wzorów przekazywane były obligatoryjnie do powołanego w
1920 r. Muzeum Wojska, jako świątyni sławy oręża polskiego i skarbnicy
nieśmiertelnego ducha rycerskiego. Realizacja rozkazu Marszałka
zapewniła, że w Muzeum znalazły się chorągwie i sztandary polskie z lat
1914-21 oraz nieregulaminowe znaki bojowe jednostek Wojska Polskiego z
lat 20-tych i 30-tych zastępowane nowymi wzorami. Ścisłe przestrzeganie
decyzji Marszałka, nawet w nowych politycznych uwarunkowaniach po 1945
roku sprawiło, że w Muzeum znalazły się sztandary bojowe jednostek
Ludowego Wojska Polskiego z lat 1943-45 i z lat 1946-93.
Restrukturyzacja armii w końcu XX wieku sprawia, że do zbiorów
muzealnych trafiają także sztandary z lat ostatnich.
Szczególne znaczenie w zbiorze sztandarów z XX wieku ma zespół 80 znaków
bojowych z 1939 roku, ocalonych przed dostaniem się w ręce wroga dzięki
bohaterstwu i poświeceniu żołnierzy w trakcie działań wojennych i
ofiarności ludności cywilnej, przechowującej z narażeniem życia
biało-czerwone symbole w czasie okupacji.