Prezydent RP Aleksander Kwaśniewski na wniosek Rady Ministrów wydał postanowienie o użyciu polskich wojsk w Afganistanie w ramach Międzynarodowych Sił Wsparcia Bezpieczeństwa, struktury militarnej NATO, mającej za zadanie utrzymanie pokoju w tym kraju. Wysłanie polskich wojsk do Afganistanu było konsekwencją polskiego zaangażowania militarnego w  operacji „Enduring Freedom” (Trwała Wolność). Sformowana po zamachach Al-Kaidy na Stany Zjednoczone we wrześniu 2001 r. koalicja antyterrorystyczna pod przywództwem USA przystąpiła do zbrojnego obalenia rządów talibów wspierających zamachowców z 11 września. Pierwsza faza operacji rozpoczęła się 7 października i trwała do końca grudnia 2001 r. , kiedy to władzę w Afganistanie przejął tymczasowy rząd Hamida Karzaja. Faza druga trwała od grudnia 2001 r. do 5 października 2006 r. Początkowo jej celem było poszukiwanie i eliminowanie pozostałych sił talibów i Al-Kaidy, czego kulminacyjnym momentem była operacja „Anakonda”, przeprowadzona na wiosnę 2002 r. Po okresie względnej stabilizacji w latach 2003-2004, liczba prowadzonych akcji militarnych wzrosła ze względu na wzrost aktywności rebeliantów od 2005 r. Od grudnia 2001 r. równolegle prowadzona była operacja stabilizacyjna ISAF, która stopniowo przejmowała odpowiedzialność za bezpieczeństwo w poszczególnych rejonach Afganistanu. Natomiast 5 października 2006 r. ISAF objęła swoją kontrolą cały obszar kraju, a cele i sposoby działania w ramach operacji „Enduring Freedom” uległy częściowej zmianie. Polskie zaangażowanie w ramach ISAF początkowo wynosiło 300 żołnierzy rozlokowanych w Bagram. Do ich zadań należało między innymi: rozminowywanie terenu, ochrona lotniska w Kabulu, budowa infrastruktury drogowo–mostowej dla międzynarodowych sił wojskowych. W latach 2002 -  2007 skład kontyngentu został zmodyfikowany i liczył około 120 żołnierzy, którzy zajmowali się głownie działaniami inżynieryjnymi. 22 listopada 2006 zwiększono liczbę polskich żołnierzy do 1200, a VII zmiana Polskiego Kontyngentu Wojskowego w Afganistanie liczyła już 2500 żołnierzy. Celem PKW było stworzenie sprzyjających warunków do budowy demokratycznego państwa, głównie przez zapewnienie bezpieczeństwa miejscowej ludności przed terrorystycznymi atakami grup powiązanych z talibami. Po wycofaniu PKW z Iraku w 2006 r. od listopada 2008 r. zmieniła się organizacja PKW w Afganistanie. Powstały Polskie Siły Zadaniowe, które jako jedna z Brygadowych Grup Bojowych w Dowództwie Regionalnym Wschód przejęły odpowiedzialność za prowincję Ghazni. 7 kwietnia 2012 r.  zakończył się proces rozmieszczania Polskich Sił Zadaniowych w tej prowincji, zgodnie w wcześniejszymi międzynarodowymi ustaleniami. 9 maja 2013 r. nastąpiło oficjalne przekazanie Afgańczykom odpowiedzialności za prowincję Ghazni i rozpoczęcie procesu wycofania wojsk polskich z Afganistanu. 4 grudnia 2014 r. oficjalnie zakończono XV zmianę PKW ISAF, a 28 grudnia tego roku  formalnie zakończono misję ISAF.

Sejm RP przyjął ustawę o rozwiązaniu Urzędu Ochrony Państwa i powołaniu w jego miejsce Agencji Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Agencji Wywiadu.

W miejsce Urzędu Ochrony Państwa utworzono Agencję Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Agencję Wywiadu.

W Świętoszowie miała miejsce uroczystość przekazania pierwszych 15 czołgów Leopard 2A4 dla 10. Brygady Kawalerii Pancernej. W następnym roku w uzbrojeniu jednostki znalazło się w sumie 128 tego typu czołgów.

Komisja przetargowa Ministerstwa Obrony Narodowej zadecydowała o wyborze firmy Patria jako dostawcy kołowych transporterów opancerzonych dla Wojska Polskiego. Kontrakt na dostawę 690 pojazdów "Rosomak" w latach 2004-2013 podpisano 15 kwietnia 2003 r.

W Warszawie ogłoszono decyzję o wyborze myśliwca Lockheed Martin F-16 jako wielozadaniowego samolotu dla Wojsk Lotniczych RP. Polskie siły zbrojne otrzymały ogółem 48 maszyn tego typu.

W Szkole Orląt w Dęblinie został podpisany kontrakt na zakup 48 samolotów wielozadaniowych F-16.

W polskiej strefie odpowiedzialności w Iraku, podczas ostrzału konwoju, zginął pierwszy polski żołnierz - mjr Hieronim Kupczyk.

W czasie rozminowywania składów amunicji w Suwajrze iraccy partyzanci otworzyli ogień moździerzowy do żołnierzy z Wielonarodowej Dywizji Centrum-Południe. W wyniku czego zginęli st. kpr. Tomasz Krygiel z 12. Brygady Zmechanizowanej oraz st. szer. Andrzej Zielke z 16. Żuławskiego Batalionu Remontowego. Oprócz Polaków zginęli także 3 żołnierze słowaccy oraz żołnierz z Łotwy. 

Do kraju sprowadzono prochy gen. bryg. Antoniego Chruściela „Montera”, od października 1940 r. szefa sztabu Komendy Warszawa-Miasto ZWZ. Od maja 1941 r. pełnił funkcję komendanta okręgu Warszawa-Miasto; faktyczny dowódca całości sił powstańczych w czasie powstania warszawskiego.

W czasie III Polskiego Kontyngentu Wojskowego w Iraku zginął w zamachu na drodze koło miejscowości Madlul (20 km na północny-wschód od Hilli) kpr Marcin Rutkowski z 1. Mazurskiej Brygady Artylerii.

Podczas pełnienia misji w Polskim Kontyngencie Wojskowym w Iraku zginęli 2 polscy żołnierze: st. szer. Grzegorz Rusinek oraz szer. Sylwester Kutrzyk. Śmierć ponieśli w wyniku wypadku samochodowego, do którego doszło po ostrzelaniu polskiego patrolu w mieście Al Hillah – 5 km od obozu "Babilon". Obaj służyli w 18. batalionie desantowo-szturmowym z Bielska Białej.

W Iraku w okolicach miasta Al-Hillah zginął st. szer. Krystian Andrzejczak z 16. Żuławskiego Batalionu Remontowego z Elbląga. Śmierć poniósł w wyniku ran odniesionych w eksplozji samochodu-pułapki.

Instytut Pamięci Narodowej wszczął polskie śledztwo w sprawie zbrodni katyńskiej.

Sejm RP przyjął ustawy powołujące Centralne Biuro Antykorupcyjne i Służbę Kontrwywiadu Wojskowego.

Ceremonia symbolicznego przekazania pierwszych polskich samolotów myśliwskich F-16 w Forth Worth w Teksasie.

Likwidacja Wojskowych Służb Informacyjnych.

Rozpoczęła działalność Służba Wywiadu Wojskowego i Służba Kontrwywiadu Wojskowego.

Na wojskowym lotnisku w Krzesinach wylądowały dwa pierwsze myśliwce typu F-16. Do 2008 r. Polska zakupiła 48 maszyn tego typu.

PZL Mielec zostały kupione przez Sikorsky Aircraft Corporation.

Prezydent Rzeczpospolitej Polskiej Lech Kaczyński mianował pośmiertnie 11 generałów, 1 admirała, 77 pułkowników i 1 komandora na wyższy stopień. Jednocześnie decyzją nr 439/MON Minister Obrony Narodowej Aleksander Szczygło pośmiertnie mianował na wyższy stopień 7842 oficerów. Wszyscy awansowani byli ofiarami zbrodni katyńskiej.

Odbyła się uroczystość przekazania Jednostki Wojskowej GROM pod zwierzchnictwo Dowództwa Wojsk Specjalnych. W ceremonii uczestniczyli Minister Obrony Narodowej Aleksander Szczygło, Dowódca Wojsk Specjalnych gen. dyw. Włodzimierz Potasiński oraz Dowódca Jednostki płk Piotr Patalong.

Sejm Rzeczypospolitej Polskiej przyjął uchwałę w sprawie ustanowienia dnia 13 kwietnia Dniem Pamięci Ofiar Zbrodni Katyńskiej.

Katastrofa wojskowego samolotu CASA C-295 pod Mirosławcem. W wyniku rozbicia się samolotu zginęło 20 osób, w tym 13 wyższych oficerów Sił Powierznych.

W Warszawie Sekretarz Stanu USA Condoleezza Rice i Minister Spraw Zagranicznych RP Radosław Sikorski podpisali umowę w sprawie lokalizacji w Polsce elementów amerykańskiej tarczy antyrakietowej.

Polski Kontyngent Wojskowy w Afganistanie oficjalne przejął odpowiedzialność za bezpieczeństwo prowincji Ghazni.

Ostatnia zmiana PKW w Iraku liczyła około 900 osób. Główny człon kontyngentu stanowiła 12. Szczecińska Dywizja Zmechanizowana im. Bolesława Krzywoustego. Powstanie i skierowanie PKW do  Republiki Iraku związane było z zaangażowaniem Polski w działania zbrojne w tzw. drugiej wojnie w Zatoce Perskiej w 2003 r. Po rozbiciu wojsk Saddama Husajna, USA i ich sojusznicy rozpoczęli tworzenie władz okupacyjnych i podzieliły Irak na cztery strefy stabilizacyjne. 16 kwietnia 2002 r. Sekretarz Obrony USA Donald Rumsfeld ogłosił, że Polska została zaproszona przez rząd USA do udziału w operacji utrzymania porządku i stabilizacji w Iraku. 1 maja 2002 r., podczas konferencji w Londynie zaproponowano Polsce przejęcie dowodzenia i odpowiedzialności nad jedną z czterech stref. Rząd polski przyjął propozycję, a polscy żołnierze zostali skierowani do strefy środkowo-południowej, w której oprócz nich służyli żołnierze z 22 krajów. Przez iracką misję przewinęło się łącznie ponad 10 tysięcy polskich żołnierzy, z czego 22 poległo. Po 2008 r. w Iraku pozostało kilkunastu polskich oficerów, tworzących do 2011 r. Military Advisory Liaison Team – MALT (Wojskowy Zespół Doradczo-Łącznikowy).

Po 36 latach nieprzerwanej służby dobiegła końca eksploatacja samolotów transportowych An-26 w polskim lotnictwie wojskowym. Tego dnia załoga 13. eskadry lotnictwa transportowego odbyła ostatni lot nad płytą krakowskiego lotniska.

Weszła w życie ustawa znosząca obowiązkową służbę wojskową.

Katastrofa śmigłowca Mi-24 w okolicach Szadłowic. W wypadku zginął por. pil. Robert Wagner. Pozostali dwaj członkowie załogi: pierwszy pilot i technik pokładowy zostali lekko ranni.

Katastrofa polskiego samolotu prezydenckiego w Smoleńsku. Prezydencki samolot Tu-154M rozbił się podczas lądowania na wojskowym lotnisku pod Smoleńskiem, gdzie leciał na uroczystości związane z obchodami 70. rocznicy zbrodni katyńskiej. W katastrofie zginęło 96 osób: prezydent RP Lech Kaczyński z małżonką, ostatni prezydent RP na uchodźstwie Ryszard Kaczorowski, wicemarszałkowie Sejmu i Senatu, grupa parlamentarzystów, dowódcy wszystkich rodzajów Sił Zbrojnych RP, pracownicy Kancelarii Prezydenta, duchowni, przedstawiciele ministerstw, instytucji państwowych, organizacji kombatanckich i społecznych oraz załoga samolotu.

W Polsce po raz pierwszy obchodzono święto państwowe: Narodowy Dzień Pamięci „Żołnierzy Wyklętych”.

Z Oddziału Specjalnego Żandarmerii Wojskowej sformowano jednostkę wojskową „Agat”. Jest to jednostka szturmowa przeznaczona do akcji bezpośrednich i na tyłach nieprzyjaciela. Podporządkowano ją Dowództwu Wojsk Specjalnych RP.